Under press: Så inleder Kasper Hjulmand sin resa i Bayer Leverkusen

Kasper Hjulmand har fått i uppdrag att snabbt återinföra en tydlig och dominant spelstil i Bayer 04 Leverkusen. Det förklarar klubbens sportchef Simon Rolfes, som samtidigt understryker att tiden är knapp – fram till mötet med Eintracht Frankfurt har den nyanställde tränaren endast två dagar på sig att sätta sin prägel.

Efter ett avgörande möte i Düsseldorf i lördags med Simon Rolfes flög Hjulmand på söndagen tillbaka till Köpenhamn för att avsluta sina ärenden där. På måndagen presenterade Bayer 04 officiellt den 53-årige dansken som ny huvudtränare. Redan på onsdag klockan 14 väntar hans första träningspass i Leverkusen, delvis öppet för media under 15 minuter innan träningen fortsätter bakom stängda dörrar på Ulrich-Haberland-Stadion.

Hjulmand inleder sin nya roll utan någon värmning. Dagen innan träningsstarten hålls hans första presskonferens som Bayer-tränare klockan 10 på förmiddagen, och på torsdag väntar det sista träningspasset innan fredagens hemmamatch mot Eintracht Frankfurt, som startar 20:30 i BayArena.

Det är en tuff start för dansken, som inte bara ska vinna matcher utan även återvinna lagets identitet. Efter bara en poäng på två matcher – förlust hemma mot Hoffenheim (1–2) och kryss borta mot Werder Bremen (3–3), där Leverkusen tappade en 3–1-ledning med en man mer på plan – är det ett måste att ta tre poäng mot Frankfurt för att inte tappa mark i kampen om Champions League-platserna.

Hjulmand står inför begränsade möjligheter att påverka laget praktiskt innan premiären. Flera spelare är upptagna i landslagsuppdrag: argentinarna Exequiel Palacios och Claudio Echeverri ansluter först på torsdag efter sin match mot Ecuador natten till onsdag, och kommer främst att behöva återhämta sig snarare än träna. Edmond Tapsoba spelar för Burkina Faso tisdagskväll och missar onsdagens träning, likaså Ernest Poku som är med Nederländernas U21 i en landskamp mot Israel. Den engelske försvararen Jarell Quansah, som kallas in som ersättare, finns med i truppen för matchen mot Serbien men väntas inte spela mycket och bör vara relativt fräsch vid hemkomsten.

Det betyder att stora delar av förberedelserna kommer att bestå av videogenomgångar och samtal för att sätta taktiska riktlinjer och bygga lagkänsla. Hjulmand förväntas ägna mycket tid åt att lära känna truppen och förmedla sin filosofi, kanske mer i det mörka, bioliknande konferensrummet i BayArena än ute på planen.

Simon Rolfes har varit tydlig med att det är just spelstilen som försvunnit under den senaste tiden. "Kasper ska med vårt lag återigen arbeta fram en tydlig och dominerande spelstil," sade sportchefen i måndags. Förutsättningarna är alltså tuffa: bara två dagar att få igång en ny spelidé mot ett direkt konkurrent i tabellen.

Att Hjulmand valdes är både logiskt och riskfyllt. Den tidigare danska förbundskaptenen är känd för sin tydliga fotbollsfilosofi, men den korta tiden och de många frånvarona i truppen gör uppgiften extra utmanande. Samtidigt visar Rolfes förtroende för att dansken kan lyckas med uppgiften.

Det blir en intensiv vecka för Kasper Hjulmand och Bayer Leverkusen – en vecka där pressen är hög, men där en ny riktning för laget snabbt måste fastställas för att rädda säsongen och sikta mot de viktiga Champions League-platserna.