Union Berlin mitt i nedflyttningsstriden: Sportchefen Heldt varnar

1. FC Union Berlins försprång ner till kvalplatsen har krympt rejält. Laget, som länge såg ut att klara sig utan problem, kämpar nu återigen mot gamla spöken i bottenstriden. Union Berlins sportchef Horst Heldt var tydlig efter söndagens tunga 1–4-förlust mot Werder Bremen och pekade ut en tveksam domaravgörande som en bidragande orsak.

Efter åtta spelade matcher i vårens serie har Union bara tagit fem poäng – något som gjort att avståndet ner till kvalplatsen nu bara är fyra poäng. "Vi är mitt i nedflyttningsstriden", konstaterade Heldt utan omsvep. Även anfallaren Ilyas Ansah höll med: "Vi måste börja ta poäng nu. Det ser inte bra ut för oss just nu, men vi vet att vi kan plocka poäng i Bundesliga och det ska vi fortsätta kämpa för."

Söndagens match mot Bremen blev extra tuff efter att Andras Schäfer fått rött kort redan efter en foul på Jens Stage, vilket gjorde att Union fick spela nästan en hel match med en man mindre. Heldt menade att domarens beslut var för hårt: "Domaren trodde att Andras träffade motståndaren ovanför fotleden, men i ärlighetens namn var det inte så. Det var en hård dom, men inget som krävde VAR-inblandning."

Union hade svårt att skapa chanser, särskilt efter utvisningen. Laget lider fortfarande av samma problem som tidigare – svårigheter att hota motståndarnas försvar och en offensiv som ofta känns för enspårig och lättläst. Spelet med bollen är för mycket slumpmässigt, och på toppen av det är truppsituationen ansträngd. Schäfer är avstängd efter rött kort, och försvarskapten Leopold Querfeld missade matchen mot Bremen efter att ha fått sitt femte gula kort. Dessutom saknas Diogo Leite fortfarande på grund av lårskada.

Inför nästa match borta mot Freiburg på söndag kan det därför bli så att antingen Alex Kral eller vicekapten Rani Khedira flyttas tillbaka till mittbacksposition i en tremannakedja – en lösning som inte är optimal. Union valde under vinterns transferfönster att inte förstärka laget efter en stark höst, men nu börjar det ge negativa konsekvenser. Laget saknar både en kreativ mittfältare och ytterligare en mittback.

Trots svårigheterna har Union visat att de kan vinna viktiga matcher när det gäller som mest, exempelvis 1–0-segern mot Bayer Leverkusen nyligen. Problemet är att laget tappat för många poäng mot direkta konkurrenter, vilket också märks på fansens humör. Efter slutsignalen mot Bremen skanderade supportrarna "vakna, vakna, vakna" – ett tydligt tecken på oro och frustration.

Det är avgörande för Union att snabbt vända den negativa trenden för att inte halka ännu längre ner i tabellen och förlora stöd från sina trogna fans. Tränare Steffen Baumgart är medveten om situationens allvar: "Vi går just nu igenom en väldigt tuff period, som vi själva har satt oss i. Men vi har också viljan att ta oss ur den."

Med en trupp i motvind och allt tuffare motstånd väntar en kritisk period för Union Berlin – en period där varje poäng räknas i kampen för att säkra Bundesliga-kontraktet även nästa säsong.