Union Berlin: Tillbaka på gamla styrkor

Union Berlin är på stark frammarsch och befäster sin plats i den övre halvan av Bundesliga-tabellen. Med 15 poäng ligger "Die Eisernen" på åttonde plats, hela åtta poäng över nedflyttningsstrecket, och formen pekar tydligt uppåt. Inför landslagsuppehållet lyckades Berlinlaget ta en imponerande poäng mot ligaledaren och rekordmästaren Bayern München (2-2). Därefter kom en tuff men viktig 1-0-seger borta mot FC St. Pauli – vilket innebar att huvudstadslaget nu är obesegrat i fyra raka tävlingsmatcher.

Tränaren Steffen Baumgart är nöjd med resultatet men håller ändå tillbaka: "Vi tar gärna med oss de 15 poängen, men vi vet också att allt inte är perfekt och att vi måste fortsätta utvecklas."

Sett till defensiven har Union Berlin successivt blivit mycket stabilare. Trion i mittförsvaret, bestående av Danilho Doekhi, Leopold Querfeld och Diogo Leite, fungerar fint tillsammans, och kommunikationen inom backlinjen sitter. Dessutom jobbar hela laget hårt för att göra det så svårt som möjligt för motståndarna att skapa farliga lägen. "Zoncentreringen" är tät – motståndarna tvingas oftast spela på kanterna för att försöka hota.

En annan framgångsfaktor är att laget kraftigt minskat sina individuella misstag, något som var ett stort problem i inledningen av säsongen. Det märks tydligt i att Union hållit nollan i två av de senaste tre matcherna.

Dessutom är laget fortsatt livsfarligt på fasta situationer – en tradition som sitter i sedan länge. Hela åtta av lagets totalt 14 mål har kommit efter fasta situationer, och det utan att räkna med straffsparkar. Utan straffmål är Union bäst i hela ligan på detta område.

Men Baumgarts gäng får inte luta sig enbart mot fasta situationer framöver. Det gäller att hitta fler kreativa och spelmässiga lösningar, särskilt när motståndarna parkerar bussen och spelar djupt. Det är just där Union fortfarande har stora utmaningar.

Det såg man tydligt i mötet med St. Pauli, där hemmalaget ofta lyckades hålla bollen borta från Berlins straffområde. Men ibland räcker det med en välplacerad fast situation – i detta fall en inkast – för att säkra tre viktiga poäng.

Nu väntar en ny utmaning på lördag när Union tar emot tabelljumbon Heidenheim. Blir det fasta situationer eller ett mer spelmässigt genombrott som ger poäng? Det återstår att se, men Union Berlin visar klart och tydligt att de är på väg tillbaka till sina gamla styrkor och att de siktar högt i årets Bundesliga.