USA eller Tyskland? Augsburgs Banks tar sin tid med landslagsvalet

Noahkai Banks har hittills spelat bara 28 Bundesliga-matcher, men hans talang är odiskutabel – och det är nästan säkert att den 19-årige mittbacken snart kommer att representera ett landslag. Frågan är bara vilket. Under fredagens 2–0-seger mot 1. FC Köln var Banks återigen i blickfånget. Backen gjorde ett stabilt och säkert jobb i försvaret, men följde också matchplanen genom att ofta delta i anfallen. Efter en snabb löpning längs högerkanten och en noggrann inläggsflank skapade han förutsättningarna för Rodrigos mål till 1–0.

Efter matchen kunde Alexis Claude-Maurice inte låta bli att skoja i mixed zone: "Jag sa till dig att du spelade skit," sa han med ett leende innan han lämnade över till Banks. Men det var förstås ett skämt – Claude-Maurice var full av beröm: "Jag är inte förvånad. Redan förra säsongen såg jag att han har enorm potential. Han är en försvarare som gillar att dribbla, inte bara försvara. Han är på väg till nästa nivå och har en stor framtid framför sig."

Det är en uppfattning som delas av hela FC Augsburg. Banks kom till klubben som åttaåring, från TSV Dietmannsried i Allgäu – dit hans familj flyttat. Han är född i Honolulu på Hawaii, med en tysk mamma och en amerikansk pappa. Ett praktexempel på lyckad talangutveckling, där Banks upptäcktes via fotbollsskolan.

Nu är Banks en av nyckelspelarna i Augsburg, och trots att Chrislain Matsima och Jeff Gouweleeuw är tillbaka från skador, väntas Banks behålla sin plats. "Noki har finter som man sällan ser hos en mittback, han har grymma tempoväxlingar och spelar allt mer självsäkert," berömmer tränaren Manuel Baum.

Banks har förstås också fångat USA:s intresse, som vill knyta upp den 1,93 meter långe och 92 kilo tunga atletiska försvararen till sitt landslag. Med VM på hemmaplan i USA om bara tre månader är lockelsen stor – en chans att inte bara vara med i truppen, utan att verkligen spela. En dröm som kan bli en katalysator för hans karriär.

Men Banks tar inget för givet. Han kan lika gärna välja Tyskland, även om det ännu inte finns någon kontakt med förbundskapten Julian Nagelsmann. Han finns dock med på radarn hos U21-tränaren Antonio Di Salvo.

"Jag är fortfarande i valet och kvalet. Jag vet att ett VM väntar, men jag har en lång karriär framför mig och vill inte låsa mig vid ett enda mästerskap," säger Banks.

Beslutet är viktigt och vill han inte ta ensam, utan tillsammans med familjen och några nära personer. "Jag sätter ingen tidsgräns, jag tar mig tid och vill fatta ett lugnt beslut."

Enligt uppgifter från kicker kan frågan bli riktigt het under den kommande landslagssamlingen. På Augsburg finns det också röster som råder honom att spela för USA, vilket såklart kan vara ekonomiskt fördelaktigt för klubben – en försäljning till sommaren kan ge en rejäl övergångssumma.

"Vi har koll på läget och det finns ingen risk," säger sportchefen Benni Weber och syftar på Banks kontrakt som sträcker sig till 2029. "Det är en stor glädje att se hans utveckling och alla avgörande stunder han bidrar med. Han kommer sannolikt att spela i en stor klubb framöver – och snart i ett landslag. Men vilket återstår att se."