Vad betyder anklagelserna mot Kuntz för HSV?

Efter en tuff start på året med förlusten 1–2 borta mot Freiburg står Hamburger SV inför en avgörande vecka. Två viktiga hemmamatcher väntar mot Bayer Leverkusen och Borussia Mönchengladbach – samtidigt som klubben måste hantera allvarliga utanför-planen-skandaler vars konsekvenser fortfarande är oklara.

På måndag kommer Merlin Polzin att hålla pressträff i Volksparkstadions pressrum inför matchen mot Bayer 04. Men rubrikerna har sedan natten mellan lördag och söndag handlat om helt andra saker. Tidningen Bild avslöjade att sportchefen Stefan Kuntz, som lämnade sin post strax efter nyår, är föremål för allvarliga anklagelser. Enligt Bilds granskning ska en medarbetare ha känt sig sexuellt trakasserad verbalt av 63-åringen och vänt sig till klubbens styrelse med sina anklagelser.

Officiellt har Kuntz lämnat sin position av "familjära skäl". Samtidigt rapporteras det att han själv har vänt sig till åklagarmyndigheten i Hamburg och lämnat in en anmälan om stalking mot okänd gärningsperson, efter att ha mottagit anonyma meddelanden från en beundrare sedan juli. Kuntz har inte kommenterat anklagelserna när tidningen kicker sökt honom. Det är viktigt att poängtera att han fortfarande är formellt oskyldig.

Styrelsen, representerad av ordförande Michael Papenfuß, har hittills hållit fast vid att Kuntz avgång handlar om "personliga familjära skäl" och förklarat att man valt att avsluta kontraktet tidigare än planerat, som egentligen skulle löpa till sommaren.

Men det återstår att se om detta officiella uttalande bara är ett försök att hålla interna frågor inom klubben och skydda alla inblandade från skada. Det är tydligt att skandalen inte bara skadar Kuntz, som under decennier varit en uppskattad profil i offentligheten, utan också skapar oro inom HSV.

Kuntz var den som inför säsongen på en välbesökt presskonferens betonade att den traditionsrika klubben, som efter sju år i andradivisionen siktar på att etablera sig i Bundesliga, bara kan lyckas om alla delar fungerar tillsammans. Trots en skakig start visade laget under säsongens första matcher en stark sammanhållning och blev med sitt energiska spel på hemmaplan en tillgång för ligan.

Frågan är nu om just den laganda, den "HSV-andan", är hotad.

Eric Huwer, som är ensam verkställande direktör i klubben just nu, har under den senaste veckan tagit till sig kritiken om att HSV saknar ett tydligt ansikte utåt. På sitt Instagramkonto skrev han: "Jag har läst påståendet att HSV inte längre har något ansikte. Det stämmer. Vi har inte ett ansikte – vi har många. Vårt ansikte är, förutom våra fans, ungefär 200 personer som varje dag tar ansvar. På planen. Bredvid planen. På kansliet, i ungdomsverksamheten, på arenan, i organisationen. Det är vår styrka. HSV:s vackraste ansikte är vi tillsammans."

Huwer har hittills främst varit klubbens ansikte utåt när det gäller finansiell stabilisering, men nu måste han kliva fram ännu tydligare både internt och externt. Trots att uppbrottet med Kuntz skapat klarhet, kan de fortsatta rubrikerna och deras omfattning sätta den välfungerande organisationen på hårda prov under de kommande veckorna.

Medan HSV nu blickar framåt mot två tuffa matcher och en säsong med höga ambitioner, får klubben samtidigt kämpa med en skugga som kan påverka hela lagets fokus och framtid.