Varning på Stamford Bridge: Ten Hags tuffa återkomst

Bayer 04 Leverkusen visade tydliga brister i 0–2-förlusten mot FC Chelsea. Trots det försökte tränaren Erik ten Hag lyfta fram det positiva – även om det var svårt att hitta mycket sådant. Efter matchen mot Chelsea, där Leverkusen blev rejält överkörda både offensivt och defensivt, var det svårt att vara nöjd för nederländaren.

Ten Hag, som tidigare var manager för Manchester United mellan 2022 och 2024, uttryckte ändå glädje över att vara tillbaka i England: ”Jag är väldigt glad att vara tillbaka här. Det är alltid en härlig atmosfär och jag njuter av att vara här.”

Men de 90 minuterna på Stamford Bridge bjöd inte på mycket att glädjas åt för hans lag. Chelsea, som nyligen vann klubblags-VM, dominerade matchen fullständigt och Leverkusen hade stora problem att hävda sig. Framför allt i första halvlek var skillnaden enorm och Bayer såg stundtals ut som ett bollplank för de engelska hemmalaget. Ten Hag erkände att ”första halvlek var tuff för oss, men vi höll ihop laget.” Han pekade också på att det var lagets tredje match på en vecka och att man dessutom saknade flera nyckelspelare.

Chelsea hade dessutom precis återupptagit träningen efter uppehållet och ställde inte heller upp med sin starkaste elva – ändå var de överlägsna både taktiskt och spelmässigt. Ten Hags lag tappade bollen snabbt under högt presspel och lyckades sällan få till någon effektiv press tillbaka. Chelsea löste det höga försvarstrycket med stor lätthet, hittade ytor mellan lagdelarna och på kanterna och styrde spelet precis som de ville.

Det resulterade i en strid ström av målchanser för hemmalaget, särskilt före paus, medan Leverkusen knappt skapade något alls. De farligaste lägena kom från en frispark av Alejandro Grimaldo och ett avslut som stoppades efter att Josh Acheampong snubblat på bollen.

Trots den tunga matchbilden försökte ten Hag fokusera på lagandan och sammanhållningen: ”Jag var glad att se att mitt lag höll ihop. Det var ett väldigt bra test inför säsongen.” Han erkände dock öppet att Chelsea var det bättre laget och att Leverkusen måste lösa många problem framöver.

Framför allt är offensiven ett stort frågetecken. Efter att ha förlorat stjärnan Florian Wirtz, som nu spelar för Liverpool, saknar Bayer den individuella kvalitet som krävs för att skapa chanser till anfallaren Patrik Schick. Malik Tillmans förväntade comeback i mitten efter en vadskada kommer inte att räcka för att täcka upp för Wirtz försvinnande. Ten Hag var tydlig: ”Att ersätta Florian Wirtz är nästan omöjligt. Han är ung men hade ett enormt inflytande på Leverkusens spel. Vi måste jobba tillsammans för att hitta en lösning, men det kommer bli svårt.”

Samtidigt är han medveten om att det krävs mycket arbete för att bygga om laget efter att flera nyckelspelare lämnat klubben. ”Under Xabi Alonso har Bayer haft stora framgångar och byggt ett starkt lag med många duktiga spelare. Några av dem har lämnat och nu måste vi hitta nya spelare och forma en bra trupp med de som är kvar.”

Ten Hag, som är känd för sina framgångar med Ajax där han samlade flera nationella titlar, är tydlig med sin ambition: ”Jag älskar att vinna titlar och det är min utmaning att göra samma sak med Leverkusen.”

Efter fredagskvällens insats på Stamford Bridge är det dock tydligt att vägen dit fortfarande är lång och kantad av utmaningar.