Vazquez comeback först 2025? Hjulmand: "Ärligt talat, vi vet inte"

Lucas Vazquez har varit borta från spel i sju veckor på grund av ryggproblem. Bayer Leverkusens tränare Kasper Hjulmand vågar inte svara på frågan om när 34-åringen kan göra comeback – och tror inte det blir under 2024. Det är en helt annan situation än för Axel Tape, 18, som kan vara tillbaka redan mot Borussia Dortmund.

Vad som inledningsvis verkade vara en mindre åkomma har utvecklats till ett stort bakslag för Leverkusen. Den 4 oktober, när laget vann med 2–0 mot Union Berlin, fick Vazquez lämna planen i halvtid på grund av ”muskulära problem”, enligt klubbens första besked. Nu vet man att det är ryggen som spökar, och högerkantsspelaren har varit borta från all fotboll i sju veckor.

För den rutinerade spanjoren, som kom till Bayer från klubblöshet i somras efter en lång karriär i Real Madrid, har det hittills bara blivit individuella, lättare träningspass. Även på fredagens presskonferens var läget fortsatt svårt. "Lucas tränar just nu på planen – ensam, inte med laget", berättade Hjulmand. "Men det ser bättre och bättre ut."

Samtidigt underströk tränaren att framstegen är små och att det är svårare än väntat att hitta en tydlig tidpunkt för spel. "Vi hoppas självklart att han ska kunna spela i år. Men vi ser dag för dag att det är mer komplicerat än vi först trodde," sade den 53-årige dansken. "Han är på planen och gör bra pass, men när han är redo för matcher vet vi ärligt talat inte än."

En comeback mot Borussia Dortmund, vare sig i Bundesliga 29 november eller i DFB-Pokal den 2 december, verkar avlägsen. Även om Hjulmand inte uttryckligen avfärdade detta, så visar hans mer positiva besked om Axel Tape att det är där fokus ligger. Den unge fransmannen, som har haft en muskel-sen-skada i låret, väntas vara tillbaka i lagträning nästa vecka.

"Axel gör framsteg och går in i lagträningen nästa vecka," meddelade Hjulmand. "Det kan vara lite tidigt med tisdagens match, men förhoppningsvis är han redo då."

Med Champions League-mötet mot Manchester City strax efter matchen i Wolfsburg på lördag ser det alltså ut som att Tape kan bli aktuell, medan Vazquez fortfarande får stå över. Variationen i försvarsspelet som Tape erbjuder är värdefull för Leverkusen, men för Vazquez gäller fortsatt tålamod och rehab.

Sammanfattningsvis är det alltså oklart när Lucas Vazquez är tillbaka på planen – kanske först under 2025. Däremot närmar sig Axel Tape en efterlängtad comeback, vilket ger Bayer Leverkusen ett välkommet lyft inför de tuffa höstutmaningarna.