Vem tar rodret i Leverkusens försvar – Andrich eller Badé?

Trots några skakiga insatser har Kasper Hjulmand fortsatt att lita på Robert Andrich som ledare i Leverkusens försvarslinje under de senaste veckorna. Detta beror delvis på bristen på förtroende för möjliga alternativ. Men med Loic Badés comeback kan det snart bli ändring på det.

Efter det dramatiska 3–3-resultatet borta mot Heidenheim fick Hjulmand frågan om vad som ger honom hopp inför den kritiska fasen i jakten på en Champions League-plats. En av de saker han lyfte fram var just återkomsten av spelare som saknats en tid. Redan den här veckan kan tränaren räkna in Eliesse Ben Seghir och Edmond Tapsoba, som nu är tillbaka efter gult kort-straff, samt Loic Badé som vaknat till liv efter sin lårskada.

Badé, som under större delen av höstsäsongen varit Leverkusens givna mittback i den centrala rollen i trebackslinjen, är med andra ord redo att kliva in i hetluften igen. "Det kan inte fortsätta så här", sa Hjulmand med tanke på de tre mål som släppts in i matcherna mot Heidenheim och Freiburg.

Under det nya året har Badé bara fått två starter i sin paradposition. När Tapsoba var borta på Afrika-cupen fick han en kortare period på vänsterbacksplats, men annars har Robert Andrich klivit fram och etablerat sig i mittförsvaret. I matchen mot Union Berlin startade Badé på högerbacksplatsen, men tvingades utgå skadad.

I hans frånvaro blev det tydligt att Tim Oermann och Axel Tape inte är riktiga startelvalsalternativ för Hjulmand, inte ens när både Badé och Tapsoba varit borta, som i Heidenheim, eller när Andrich haft svackor.

Just Andrich har varit den stabila men samtidigt svajiga punkten i försvaret under året. Kaptenen har startat nästan alla matcher i år och bara en gång kommit in från bänken, men har gjort flera kostsamma misstag. Han låg bakom både 0–1-målet mot Union Berlin och 1–1-målet mot Bayern München, där han slarvade med en passning. I Heidenheim orsakade han dessutom en straff, och hans genomsnittliga betyg i Bundesliga har sjunkit till 4,02 – det sämsta bland Leverkusens spelare som fått betyg i minst halva ligasäsongen.

Men det är viktigt att poängtera att Andrich inte ensam bär skulden för lagets defensiva problem. Med hela 39 tävlingsmatcher i benen, varav 36 från start, är det väntat att orken sinar. Trots sina svajiga insatser har Hjulmand fortsatt att ge honom förtroendet, mycket eftersom han saknat bättre alternativ – något som kan förändras med Badés återkomst.

Badé själv har inte direkt glänst på sistone med ett snittbetyg på 3,68 och har haft svårt mot topplag som Bayern München (6,0), Dortmund och Stuttgart (båda 5,0). Men när han spelat från start – i 16 matcher, 14 av dem som central mittback – har Leverkusen släppt in lika många mål som i de elva matcher han inte varit med.

Inför helgens möte med Wolfsburg (lördag 15.30) är det troligt att både Tapsoba och Quansah kommer att spela sida vid sida i försvaret – förutsatt att Quansah, som tackat nej till landslagsuppdrag för England på grund av lårproblem, fortsätter att vara borta. Det kan bli en möjlighet för både Badé och Andrich att visa vem som är rätt man att leda Leverkusens bakre linje.

En sak är säker – Leverkusens försvar kan inte tillåta sig fler svaga insatser som mot Freiburg och Heidenheim om de fortfarande ska ha en chans att nå topp fyra. Laget behöver en defensiv ledare som inger trygghet och stabilitet. Frågan är om Andrich snabbt kan hitta formen igen, eller om Badé direkt efter sin skada kan bli den lugnande kraften i lagets ofta utsatta försvar.