VfL Wolfsburgs säsongsstart under Diego Benaglios vakande öga

För första gången visade VfL Wolfsburg upp sitt nya lag inför allmänheten. Efter en intern träningssession tidigare i veckan var det på onsdagen dags för det öppna träningspasset, där fansen fick följa laget på nära håll – och där en speciell gäst stod i fokus. Bland åskådarna fanns nämligen Diego Benaglio, ny i klubbens styrelse, som med stor erfarenhet från VfL:s framgångsrika perioder följde träningen noggrant.

Med på planen saknades spelarna nummer 29 och 30, Tiago Tomas som fortfarande är på semester efter U21-EM med Portugal och Mohammed Amoura som kämpar med en lårskada. Övriga 28 spelare i den utökade truppen för kommande säsong var däremot på plats när Wolfsburg tog sina första offentliga steg inför säsongen.

Veckan inleddes med interna fystester på måndagen, men onsdagens träning bjöd på riktiga fotbollsövningar med flera mål och taktikinstruktioner från nya huvudtränaren Paul Simonis, som tillsammans med sina assistenter Tristan Berghuis, Peter van der Veen, målvaktstränaren Pascal Formann, analysansvarige Martin Darneviel och Koen Stam, som ansvarar för övergången till ungdomsakademin, såg till att allt flöt på smidigt.

Efter träningen tog spelarna sig tid för selfies och autografskrivning med de cirka 300 engagerade fans som kommit för att stötta laget.

På spelarsidan märktes flera förändringar. Efter att Nicolas Cozza lånas ut igen till FC Nantes återfinns inte längre Moritz Jenz (som återvänder till Mainz) och Vaclav Cerny (som varit utlånad till Glasgow Rangers) i Wolfsburg trupp framöver. Ungdomsstjärnan Jonathan Akaegbobi var inte med och ryktas vara på väg bort med en eventuell återköpsklausul. Däremot fick 18-årige ytterbacken Jan Bürger från U19 chansen att visa upp sig på seniorträningen.

Flera spelare som återhämtar sig från skador tränade försiktigt – Yannik Gerhardt (menisk) och Jonas Wind (fot) genomförde löpövningar, medan Rogerio, med en tåskada, fick trappa ner och lämnade träningen i förtid.

"Det var liv och energi på planen. Man känner verkligen att det finns en eld inom laget," summerade Diego Benaglio sin första upplevelse av träningen. Den 41-årige schweizaren, tidigare målvakt i VfL:s mästarlag 2009 och cupvinnande lag 2015, höll dock igen på att ge en detaljerad bedömning av den nya tränaren Paul Simonis efter bara en träningssession. "En träning är för lite för att dra slutsatser, men alla jag pratat med har en mycket positiv bild av honom. Han lever verkligen för lagkänslan och lägger stor vikt vid detaljer och att allting ska hänga ihop."

Benaglio var också imponerad av stämningen under träningen: "Det jag först lade märke till var dynamiken och livet på planen. Det är viktigt för mig att man ser att spelarna är engagerade och har passion – och det såg jag verkligen här."

Med en ny ledarstab och en blandning av rutinerade och unga spelare ser det ut som att VfL Wolfsburg är redo att tända gnistan inför säsongen som väntar.