Vladimir Coufal nära förlängning i Hoffenheim efter ny toppinsats

På lördagen bjöd Hoffenheims tjeckiske högerback Vladimir Coufal på ännu en strålande insats, som enligt uppgifter snart leder till en kontraktsförlängning. Publiken visade sin uppskattning med applåder när Coufal byttes ut i matchens sista minuter och lämnade plats åt Valentin Gendrey – spelaren han först ersatte men som nu är på väg att ta över hans roll.

Som om det behövdes ett bevis på Hoffenheims starka form, gjorde Gendrey sitt första ligamål bara 30 sekunder efter inhoppet och avgjorde matchen till 3-0. Det blev en personlig höjdpunkt för den unge fransmannen, som fick fira sin egen "Alla hjärtans dag" på planen.

Tränaren Christian Ilzer kommenterade: "Jag är särskilt glad för Valentin Gendreys skull. Han mötte en stark konkurrent i Vladimir Coufal på sin position, men det är också tack vare den utmaningen att Vlad kan prestera på så hög nivå, eftersom de driver varandra hårt på träningarna."

Det är högst troligt att Gendrey får vänta ett tag till på att ta över förstaspaden. Coufal, som nu är 33 år, visar inga tecken på avmattning och en förlängning av hans kontrakt är enligt kicker mycket nära.

Coufal som höjt standarden i Hoffenheim

Efter att fransmannen Gendrey brutit fotleden förra sommaren blev Coufal aktuell för Hoffenheim. Klubbdirektören Andreas Schicker tog då snabbt in den före detta West Ham-spelaren, som av klubben i England släppts på grund av ålder. Coufal delar även agent med sin lagkamrat Robin Hranac.

Kontraktet var från början bara på en säsong, då både Coufals form och Gendreys rehabilitering var osäkra faktorer. Men affären visade sig snabbt vara en succé. Coufal tog sig till nya höjder och lyfte hela Hoffenheims spel till en högre nivå.

Den rutinerade högerbacken är just nu den mest löpstarka ordinarie spelaren i hela Bundesliga, tätt följd av lagkamraten Leon Avdullahu. Coufals inlägg har dessutom blivit fruktade, vilket han visade i helgen då han låg bakom Hoffenheims två första mål.

Ledare både på och utanför planen

Coufal ses också som en ledargestalt och har stort inflytande i laget. Tränare Ilzer berättar att Coufals första fråga till honom var: "Tror du att vi kan spela topp sex?" – ett tecken på hans starka vinnarskalle.

"Han kombinerar rutin med hög kvalitet i alla delar av spelet, oavsett ålder", säger Ilzer.

Spelarkollegorna hyllar också honom. Fisnik Asllani beskriver Coufal som "en fantastisk typ med enorm erfarenhet, som slår grymma inlägg och är en krigare och löpare som alltid jobbar för laget." Grischa Prömel kallar honom "en världsklassspelare och föredöme som många kan lära sig av – bara sättet han står på planen, som huggen i sten, är imponerande. Vi är väldigt glada att ha honom här."

Framtiden ser ljus ut

Med Hoffenheim på stark kurs mot Europaspel öppnas fler möjligheter för laget – och även för Gendrey att få mer speltid framöver, men för tillfället är det Coufal som är förstavalet på högerbacksplatsen. En förlängning av kontraktet kommer att ge stabilitet och fortsatt toppkvalitet för TSG 1899 Hoffenheim i jakten på framgångar.