VM-hjälten från 1974 Dieter Herzog har gått bort vid 79 års ålder

Det tyska fotbollslandslaget sörjer förlusten av Dieter Herzog, en av spelarna i det legendariska VM-guldlaget från 1974. Den tidigare landslagsstjärnan, som gjorde fem landskamper för Tyskland, avled nyligen vid 79 års ålder. Nyheten bekräftades i torsdags kväll av hans gamla klubbar Bayer Leverkusen och Fortuna Düsseldorf.

Herzog var en snabb och teknisk yttermittfältare som bidrog till Tysklands andra VM-titel någonsin under hemma-VM 1974. Under turneringen fick han speltid i matcherna mot Jugoslavien (2-0) och Sverige (4-2). Totalt representerade han Tyskland i fem landskamper, även om han aldrig gjorde något mål för landslaget. För sina insatser fick han tillsammans med laget det prestigefyllda Silbernes Lorbeerblatt, en tysk utmärkelse för framstående idrottsprestationer.

På klubbnivå gjorde Herzog stora avtryck i både Fortuna Düsseldorf och Bayer Leverkusen. Han blev uttagen till landslaget för första gången under säsongen 1972/73 efter starka prestationer med Fortuna, som hade klättrat upp till Bundesliga och redan under sin andra säsong där slutade på en imponerande tredjeplats.

Under sina sex år i Fortuna Düsseldorf, mellan 1970 och 1976, spelade Herzog 207 matcher i Bundesliga och cupen, där han noterades för 60 mål. Därefter gick han till Bayer Leverkusen, där han spelade från 1976 till 1983. För Leverkusen blev det 213 matcher och 39 mål, och han var med och säkrade klubbens första avancemang till Bundesliga säsongen 1978/79. Sammanlagt spelade Herzog 250 Bundesliga-matcher och gjorde 46 mål innan han avslutade sin spelarkarriär sommaren 1983 vid 36 års ålder.

Efter karriären fortsatte Herzog sin fotbollsbana inom Bayer Leverkusens scoutingavdelning, där han bidrog med sin erfarenhet och sitt kunnande.

Både Fortuna Düsseldorf och Bayer Leverkusen hyllar nu den avlidna legendaren. På Bayer Leverkusens officiella hemsida skriver klubben att relationen mellan Herzog och klubben präglades av ömsesidig respekt och att han alltid haft klubben och dess supportrar nära hjärtat. "Dieter Herzog kommer för alltid att bli ihågkommen som en framstående spelare, kollega och en speciell person," lyder hyllningen.

Fortuna Düsseldorf uttrycker stor sorg och säger att Herzog lämnar ett bestående avtryck i klubbens historia. "Hans prestationer på planen, hans ödmjukhet och starka koppling till klubben kommer aldrig att glömmas. Fortuna Düsseldorf bugar sig inför en av klubbens allra största spelare och kommer att hedra hans minne," står det i klubbens officiella uttalande.

Med Dieter Herzog går en av Tysklands fotbollshjältar ur tiden, men hans arv lever kvar både i klubbarna och i det tyska fotbollslandslagets historia.