Wagner: "Vi gör oss ingen tjänst utan El Mala från start"

Efter att Lukas Kwasniok fått lämna tar hans tidigare assisterande tränare René Wagner över rodret i 1. FC Köln med målet att rädda klubben kvar i Bundesliga. Den 37-årige sachsen vill inte göra stora förändringar utan satsar på kontinuitet och att bygga vidare på lagets styrkor – med Said El Mala som en nyckelspelare.

René Wagner, som nyligen blev klubbens huvudtränare, beskriver de första veckorna i rollen som ”speciella”. Från att ha varit assistent har han nu gått upp i frontlinjen för att leda Köln genom en tuff nedflyttningskamp. "Jag har försökt att vara mig själv och sprida lugn, visa att det vi gör har en tydlig plan", säger Wagner under sin första officiella presskonferens inför söndagens bortamatch mot Eintracht Frankfurt (matchstart 17.30, sänds live på kicker).

Att stå i rampljuset och fatta beslut som inte alltid är populära är en ny och utmanande del av hans jobb. Men Wagner tänker inte göra stora omvälvningar. "Prestationen i senaste matchen var oftast riktigt bra", menar han och vill främst justera detaljer, som lagets analysarbete och hur han kommunicerar med spelarna. "Vi behöver inte förändra lagets karaktär."

En högst specifik "masterplan" finns inte – annars hade den redan tagits i bruk under Kwasnioks tid. Istället handlar det om att göra saker lite annorlunda, men ändå på samma sätt som tidigare.

När det gäller laguttagningen är det "prestationsprincipen" som gäller, understryker Wagner. Med en i stort sett skadefri trupp kan han välja fritt. Alessio Castro-Montes är tillbaka på kanten och Tom Krauß är redo efter sin knäskada, medan Joel Schmied fortfarande är för tidigt ute efter en muskulär skada.

En spelare som däremot är given från start är den 19-årige Said El Mala. Ungdomslandslagsspelaren, som nyligen gjort mål för Tysklands U21, har haft en tuff period efter att hans farmor gått bort. "U21-laget har stöttat honom mycket", berättar Wagner. "Jag tror att han bara vill göra en riktigt bra match."

Det blir extra viktigt när Köln efter sju matcher utan seger nu hoppas bryta trenden i Frankfurt. Wagner är övertygad om att El Mala kan bli en avgörande faktor i säsongsavslutningen: "Jag tror inte vi gör oss någon tjänst om vi inte har Said från start."

Med detta vill Köln behålla fokus och karaktär i jakten på att undvika nedflyttning – en kamp som nu går in i sin mest avgörande fas.