Werder behåller lugnet – tre frågetecken inför Steffens laguppställning

Inför julhelgen växer oron kring Werder Bremen, men kritiken mot tränaren Horst Steffen kommer nästan uteslutande från utsidan. Steffen själv vill inte höra talas om någon kris, även om han inför mötet med Augsburg har tre viktiga frågor att lösa i truppen. Kan laget vända den negativa trenden borta mot Augsburg?

För bara några veckor sedan blickade Werder ännu mot Europa, men nu ser läget annorlunda ut. Under de senaste fyra matcherna har inget Bundesliga-lag tagit färre poäng än Horst Steffens lag – bara en poäng. På lördag klockan 15.30, när Werder möter FC Augsburg (sänds live på kicker), riskerar laget att för första gången den här säsongen få sin tredje raka förlust. Den växande oron märks även bland supportrarna, där tränardebatten intensiviserats. Men Werder-ledningen agerar som de alltid gjort – med lugn och stabilitet.

"Det är inget ämne för oss över huvud taget, och vi tillåter ingen diskussion om det," understryker sportchefen Clemens Fritz. Och Steffen själv höll sin presskonferens på torsdagen som vanligt samlad och med ett leende på läpparna.

När det kommer till frågan om det är en svacka, ett djupt dal- eller rentav en kris vill han inte sätta någon etikett på situationen. "Jag gör inga sådana etiketter. Werder är en stor klubb med många passionerade fans som såklart vill se framgång. Om det inte går uppåt kommer kritiken, och jag är den ansvarige, det är en del av jobbet," säger Steffen och visar sig oberörd av den negativa stämning som snabbt spridit sig vid Weser.

"För mig är det en drivkraft att göra våra fans nöjda. Vi vill jobba hårt varje vecka. Det är mitt fokus, och det påverkas inte av vad som sägs runt omkring."

De senaste resultaten, där bland annat 0–4-förlusten hemma mot VfB Stuttgart sticker ut, beskriver Steffen som en del av spelets upp- och nedgångar. "När vi gick fem matcher utan förlust pratade ingen om Europa från min sida heller."

Mot Augsburg, som ligger tre poäng och tre placeringar under Werder på tabellen, vill Steffen framför allt se en bättre duellstatistik och tätare samspel mellan lagdelarna. Målet är att laget ska visa upp "en topprestation eller åtminstone komma nära" – ett bra avslut på ett år som varit både upp och ner.

På skadelistan finns fortfarande frågetecken för tre spelare. Victor Boniface missar återigen matchen på grund av en knäskada, och Karim Coulibaly är avstängd efter gult-rött kort. Dessutom är kapten Marco Friedl, yttern Samuel Mbangula och den nyligen mer sällan använda Leonardo Bittencourt osäkra inför lördagens match.

Friedl, som skadade axeln mot VfB, har "inte rört sig så mycket ännu", berättar Steffen. Det avgörande är hur han känner sig i närkamper, något som troligen inte kan testas förrän på fredagen. Om österrikaren är spelklar kan han ersätta Coulibaly i mittförsvaret, annars tvingas Werder göra om på två av de fyra positionerna i backlinjen.

Mbangula tvingades avbryta träningen i onsdags, men tränaren är optimistisk: "Jag vet inte hur han tränar idag, men första rapporten är att det inte är allvarligt." Bittencourt är sjuk och kommer med största sannolikhet att lämna klubben redan i sommar.

Trots den tunga period som Werder går igenom är känslan i klubben att lugnet råder och att laget har chans att vända trenden. Nu gäller det att samla krafter och visa varför Werder Bremen är en klubb att räkna med – även när det blåser som mest.