Werder missar kapten Friedl – Coulibaly gör startdebut mot Leverkusen

Werder Bremen står inför en tuff utmaning när Bayer Leverkusen gästar Weserstadion i säsongens första hemma­match. Men laget får klara sig utan sin kapten Marco Friedl, det avslöjades under Werders presskonferens inför mötet. Friedl är inte tillgänglig för matchen och ersätts i startelvan av den unge talangen Karim Coulibaly.

Läget i Bremen är minst sagt ansträngt efter en tung 1–4-förlust i premiären mot Frankfurt. Kort därefter kom beskedet att även Julian Malatini är osäker till matchen mot Leverkusen, och båda spelarna kommer inte att kunna bidra på lördag klockan 15.30, när matchen sänds live på kicker.

Tränaren Horst Steffen berättade samtidigt om planerna för att fylla luckorna i laget. Coulibaly, som redan fått känna på Bundesliga när han gjorde sin debut mot Eintracht Frankfurt, får nu chansen från start. "Vi har följt honom noga under försäsongen och är mycket trygga med att han är redo för detta. Han är en väldigt bra spelare som nu får sin startdebut," säger Steffen med stort förtroende för den 18-årige mittfältaren.

Förutom sina defensiva färdigheter och sitt speluppbyggande imponerar Coulibaly med sin mognad trots sin unga ålder, enligt Steffen. Tillsammans med Coulibaly får även Niklas Stark och Felix Agu grönt ljus för spel på lördag. Dessutom gör nyförvärvet Yukinari Sugawara debut i det gröna och vita tröjan – ett val Steffen är övertygad om kommer lyfta laget: "Utifrån träningarna är jag säker på att han kan leverera en stark insats i helgen."

Trots de många skadeproblemen håller Steffen en positiv ton och ser även fördelar med situationen. "Jag gläds åt att vissa spelare får chansen tidigare än väntat," säger han. Han har dessutom redan fått ett gott intryck av det lugna och stöttande klimatet runt laget i Bremen, vilket gör att han ser fram emot sitt hemmapremiär i Weserstadion.

Ett särskilt tack riktade han till de fans som följde med laget till Frankfurt och som, trots förlusten, visade sitt stöd med applåder efter matchen. "Det var väldigt fint och visar att alla i vår omgivning förstår att vi är i en speciell situation och måste hålla ihop."

Samtidigt har den pressade situationen skapat viss spänning i truppen. Under veckan fick Steffen höja rösten för att bryta en negativ stämning bland spelarna. "När det blir för mycket måste jag ibland gå emellan – och det var vad som hände," förklarar han, men visar också förståelse för spelarnas frustration.

Steffen tror att när transferfönstret stänger och laget är sammansvetsat, kommer optimismen att växa. "Jag tror att många känt osäkerhet, men efter mitt samtal märkte jag en förändring." Nu hoppas han att den förändringen ska visa sig på planen redan mot Leverkusen på lördag.