Werders hopp om 'sista stolpen' Pieper inför tuffa mötet med Hoffenheim

Werder Bremen går in i det nya året under hård press. Laget har haft en tung period med skador, avstängningar och formsvackor, vilket speglas tydligt i tabellplaceringen. Efter att ha tappat en sen ledning till 3–3 hemma mot Eintracht Frankfurt, följde nu en 0–1-förlust borta mot Bayer Leverkusen – ett lag som inte alls var överlägset, men som var betydligt mer beslutsamma framför mål. Resultaten förlänger Werder Bremen svit utan seger till åtta matcher och laget är nu sist i formtabellen med bara tre poäng sedan början av november.

Redan på tisdag väntar en svår bortamatch mot Bundesliga-ettan Hoffenheim, som under samma period samlat ihop hela 17 poäng. Läget är oroväckande, särskilt i försvaret där tränare Horst Steffen nu riskerar en riktig kris.

Sedan en tid tillbaka saknas två viktiga försvarsspelare: Niklas Stark är fortfarande borta på grund av höftproblem, och den österrikiske mittbacken Maximilian Wöber – utlånad från Leeds – har ännu inte kunnat göra sin Bundesliga-debut för Werder på grund av muskelproblem. Under lördagens match i Leverkusen skadades dessutom Amos Pieper, en av lagets mest rutinerade backar, efter en olycklig kollision med målvakten Mio Backhaus tidigt i matchen. Pieper ådrog sig en reva i höger knä och tvingades halta av planen.

I paus blev situationen ännu värre när vänsterbacken Isaac Schmidt inte kunde fortsätta efter en smäll i huvudet efter en närkamp med Lucas Vasquez. Schmidt drabbades av huvudvärk och är osäker för tisdagens match.

Dessutom fick lagkapten Marco Friedl sin femte gula kort under säsongen i den 78:e minuten efter ett verbalt utbyte med Bayer Leverkusens Jonas Hofmann och domaren Tobias Reichel. Hans avstängning innebär ytterligare en tung förlust för Werder i backlinjen. "Jag vill gärna ha en kapten på planen – det känns såklart frustrerande att han inte kan spela," sade Steffen efter matchen.

Trots alla problem finns det lite ljusglimtar. Pieper, som beskrivs som "sista stolpen" i försvaret, kan eventuellt spela mot Hoffenheim – ett beslut väntas tas på måndag. Steffen var dock försiktig efter matchen: "Jag kan inte säga exakt hur lång frånvaro det blir för honom än."

Skulle Pieper inte kunna spela måste Werder improvisera i försvaret. Alternativen är få men inkluderar inhopparen från Argentina, Julian Malatini, och den 18-årige talangen Karim Coulibaly. En möjlig lösning kan vara att flytta defensiva mittfältaren Senne Lynen en rad bakåt in i mittförsvaret. Teoretiskt kan även en taktisk justering till en klassisk fyrbackslinje med Malatini och Coulibaly i mitten samt mer tillbakadragna ytterbackar bli aktuell.

För Werder Bremen väntar alltså en utmanande vecka, där lagets defensiva stabilitet och kaptenens status blir avgörande för att bryta den negativa trenden och ta poäng mot ligaledarna Hoffenheim.