Werner har utmaningen: Vem ska ersätta Schlager och Nusa i RB Leipzig?

På lördag kväll kl 18.30 (direktsänt på kicker) tar RB Leipzig emot 1. FC Köln hemma och siktar på sin tredje raka seger. Men för tränaren Ole Werner väntar en tuff uppgift – två nyckelspelare saknas i truppen. Timo Werner kan dock vara tillbaka i spelarlistan.

Under veckan har Ole Werner varit nöjd med lagets träningar. "Bra stämning och skärpa" är vad han har sett, och han hoppas att den känslan ska bära Leipzig till ännu en seger mot den starka nykomlingen Köln.

Men samtidigt finns det orosmoln. Förutom långtidsskadade Benjamin Henrichs och de skadade Amadou Haidara och Lukas Klostermann, saknas nu också viktiga kuggarna Xaver Schlager och Antonio Nusa. Båda skadade sig i senaste matchen, en 1-0-seger borta mot Mainz. "Schlager är en förlust som verkligen känns," säger Werner under torsdagens presskonferens.

När det gäller ersättare för Schlager och Nusa är läget oklart. Båda väntas missa åtminstone matcherna mot Köln och Wolfsburg den 27 september. Werner funderar nu på hur han ska fylla luckorna i sitt 4-3-3-system. Möjliga kandidater till den defensiva mittfältsrollen är Nicolas Seiwald, Ezechiel Banzuzi och veteranen Kevin Kampl.

Kampl, 35 år, fick nyligen ett kort inhopp i tilläggstiden mot Mainz efter att ha varit utanför truppen i tre matcher. "Kevin har haft en tuff sommar eftersom vi vill satsa på en omstart med yngre spelare," förklarar Werner. Men trots begränsade möjligheter har Kampl jobbat bra och hans erfarenhet kan göra att han snabbt kan kliva in i laget igen. "Därför är han ett alternativ," säger tränaren.

En annan potentiell comeback är Timo Werner. Den tidigare landslagsstjärnan, som återvände från lån i Tottenham i juli och setts som en tänkbar försäljningskandidat, kan för första gången sedan december 2023 vara med i matchtruppen igen. Anledningen är att Nusa är borta och att Werner kan spela som vänsterytter. Beslut om hans medverkan tas på fredag, men Werner bedömer chanserna som "relativt höga".

Den startplats som Nusa lämnar efter sig lär sannolikt fyllas av Yan Diomande eller Conrad Harder. Samtidigt är Johan Bakayoko tillbaka i spel efter att ha missat matcher på grund av en infektion.

Med dessa förutsättningar går RB Leipzig in i helgens viktiga match med hopp om att hålla sin positiva form och plocka tre poäng mot 1. FC Köln.