Wolfsburgs vändning med Eriksen och Arnold? ”Det är en hemlighet”

Efter en lovande start på Bundesliga-säsongen har VfL Wolfsburg hamnat i en svacka med flera förluster och en rejäl nedflyttningsrisk. Inför hemmamatchen mot VfB Stuttgart på lördag (15.30, LIVE på kicker) är trycket stort – men tränaren Paul Simonis hoppas på en vändning, inte minst tack vare lagkapten Maximilian Arnold.

Säsongsinledningen var stabil med en seger och två oavgjorda, något som ändå kändes acceptabelt i Wolfsburg, trots att man tappade ledningar i den dramatiska 3-3-matchen mot 1. FC Köln under klubbens 80-årsjubileum. Men sedan har laget förlorat tre raka matcher – 0-1 mot Dortmund, 0-1 mot Leipzig och ett tungt 1-3-förlust i Augsburg – vilket pressat ner dem till knappt ovanför nedflyttningsstrecket med bara fem poäng efter sex omgångar.

"Efter de första fem matcherna var vi nöjda," säger Simonis på torsdagens presskonferens. "Jag tycker vi tagit steg i varje match, men i Augsburg var det väldigt dåligt och nu måste vi som grupp vända på det här och skapa en positiv trend."

Den nederländske tränaren, som tidigare coachade Go Ahead Eagles, understryker att målet på sikt fortfarande är att nå Europa-spel, men just nu handlar allt om att hitta tillbaka till vinnarspåret och få till den efterlängtade andra segern för säsongen. "Alla är hungriga och självkritiska, precis som jag," säger Simonis om sin trupp.

Trots pressen känner han inte någon olustig stress utan ser snarare att laget utvecklats positivt sedan han tog över i somras. Visst, efter förluster sover han sämre, men det är ingen större grej. "Spelarna jag pratar med dagligen känner likadant, de vet att vi måste reagera efter Augsburg och förbättra oss på planen. Nu måste vi ta nästa steg tillsammans."

En stor fråga inför Stuttgart-matchen är om lagkapten Arnold hinner bli spelklar. Mittfältaren skadade sig i ett muskelsträckning i låret under en träningsmatch mot Hertha BSC förra veckan, men har redan tränat med laget igen. "Han tränade med oss idag, men det är fortfarande osäkert om han kan spela på lördag. Vi får se hur kroppen svarar på träningen," säger Simonis.

Arnolds kontrakt går ut efter säsongen, men det påverkar inte hans prestationer, poängterar tränaren. "Max är en otroligt professionell spelare, väldigt fokuserad och naturligtvis vill han veta mer om sin framtid, men det påverkar inte hans insats på planen."

En annan het fråga är Christian Eriksen, Wolfsburgs stora nyförvärv som hittills mest spelat inhopp. Blir det premiär från start mot Stuttgart? Simonis vill inte göra stora förändringar i laget och menar att en rotation på tre-fyra spelare inte skulle gagna laget just nu. Samtidigt är han öppen för att göra byten om träningen visar att det är dags.

"Det kan mycket väl bli så, men det är fortfarande en hemlighet," säger Simonis om Eriksen. "Han har nu gjort cirka 20 träningar och två landskamper för Danmark, och blir starkare för varje vecka. Vi får se om han är redo för startelvan. Då finns möjligheten att han spelar tillsammans med Lovro Majer, men det är inget vi avslöjar än."

Med andra ord väntar Wolfsburgs fans på ett genombrott – både för laget och för deras stjärnnyförvärv – när laget försöker lämna botten av tabellen bakom sig och ta en efterlängtad seger hemma mot Stuttgart.