Xaver Schlager redo att kliva in igen för RB Leipzig

Inför de viktiga matcherna mot Stuttgart och Hoffenheim kan RB Leipzigs tränare Ole Werner räkna med Xaver Schlager igen. Den österrikiske mittfältaren har oväntat snabbt rehabiliterat sin ljumskskada och är tillbaka i full träning. "Xaver är helt redo att spela igen", meddelade Werner under fredagens presskonferens och betonade samtidigt Schlagers betydelse för laget: "Det är väldigt bra att han är tillbaka – det stärker vår slagkraft i denna avgörande fas av säsongen."

Schlager ådrog sig skadan i 2-2-matchen mot Dortmund, och det hade först befarats att han skulle missa spel fram till landslagsuppehållet. Nu är han dock tillbaka efter att ha missat endast två matcher. Om han direkt kliver in i startelvan eller får agera inhoppare från bänken återstår att se, enligt Werners uttalande.

Tränaren följde också med intresse Stuttgarts 1-2-förlust hemma mot FC Porto i Europa League på torsdagskvällen. Men han tror inte att det kommer ge något särskilt fördelaktigt utgångsläge inför RB Leipzigs bortamatch i MHP-Arena på söndag, som är avgörande i jakten på Champions League-plats. "Jag tror inte att det påverkar särskilt mycket. Stuttgart är vana vid tempot och rytmen," sa Werner och förutspådde ett snabbt och intensivt möte: "Båda lagen vill vinna och kommer spela offensivt. Det blir en fartfylld match."

När det gäller RB Leipzigs prestationer under säsongen är Werner positiv. Trots viss kritik från moderklubben, där VD:n Oliver Mintzlaff på lördagen höll ett känslosamt tal i omklädningsrummet efter 2-1-segern mot Augsburg, lyfte Werner fram lagets starka form: "Det som gläder mig är vår prestation de senaste matcherna. Laget har gjort ett fantastiskt jobb hittills. Jag har hört att det är fem år sedan RB Leipzig vid den här tidpunkten hade lika många poäng som nu."

RB Leipzig har just nu 47 poäng, vilket är den bästa poängskörden efter 24 omgångar sedan säsongen 2020/21 under Julian Nagelsmann. "Det visar att spelarna jobbat hårt efter sommaren och omställningen i truppen. Jag har hela året sagt att de lag som håller ihop och fokuserar på sitt spel oftast når sina mål – det tror jag också på för oss," sade Werner.

I den kommande avgörande fasen gäller det att vinna de små duellerna och visa styrka, menar han. "Det handlar om att stänga ute allt runtomkring, hantera motgångar på rätt sätt och vara helt fokuserad – det är det vi kommer lägga all kraft på."

På skadefronten är det fortfarande målvakten Peter Gulacsi och den unga landslagsspelaren Assan Ouedraogo som saknas. Båda förväntas vara tillbaka efter landslagsuppehållet, men om Gulacsi direkt återtar sin plats i mål är ännu oklart. Werner är dock mycket nöjd med Maarten Vandevoordt, den belgiska målvakten som enligt klubbens ursprungliga plan ska ta över som förstamålvakt i sommar. "Maarten är en mycket skicklig målvakt och har visat det tydligt de senaste veckorna," berömde tränaren. Vandevoordt har dessutom goda chanser att bli uttagen till VM-truppen för Belgien – och Werner anser att han verkligen förtjänar det.

Med Schlager tillbaka och en stark laganda ser Leipzig redo ut att ta sig an vårens avgörande utmaningar i Bundesliga och Europa.