Xavis rekord och vad det betyder för Eintrachts framgångssaga

Inför söndagens bortamatch mot FC St. Pauli öppnar Eintracht Frankfurts tränare Albert Riera upp om sitt framgångsrecept – och lyfter fram vikten av spelet utan boll. Med tydliga ord och ny energi har han väckt laget sedan han tog över i februari, och han ger en fascinerande inblick i hur han ser på fotbollens detaljer, där just spelet utan boll är en nyckel.

Efter en lång och krävande vinterperiod, då Riera ofta tillbringat nätterna i klubbens träningsanläggning, har hans arbetsdagar varit allt annat än korta. Men för den 43-årige mallorkin är det ett nöje att vara tränare, inte en börda. Han förklarar att när han tog över Eintracht mötte han ett starkt och vältränat lag med rätt inställning – till skillnad från tidigare uppdrag där han kommit till fysiskt dåliga och mentalt osäkra lag. Detta är också ett indirekt beröm till hans företrädare Dino Toppmöller.

Riera har snabbt blivit känd som en energisk motivator, vilket även Adam Delius, president för Olimpija Ljubljana, bekräftat efter deras gemensamma succé i Slovenien 2022/23. "Han är den bästa motivatorn man kan tänka sig," säger Delius. Men för Riera handlar det inte bara om pepp – han kompromissar inte med inställningen. "Du kan förlora för att motståndaren är bättre, eller för att det är fotboll, men aldrig för att du inte är mentalt redo," understryker han.

Han menar att hans lag alltid spelar med energi och passion, och kan inte minnas att någon förlust berott på bristande inställning. Samtidigt accepterar han att misstag hör till spelet, men han tolererar inte slarv i förberedelserna. Laissez-faire? Inte på fråga. "Jag är inte för att ge spelarna för många komplimanger, det gör dem mjuka," säger han rakt på sak.

Inför mötet med St. Pauli har Riera tydligt sagt att fokus måste ligga på varje enskild match, oavsett motståndare. "Vi har ett stort poängunderskott och måste vinna många matcher. Vinnarlag tänker bara på nästa match," säger han och förklarar att han vill se samma intensitet i varje match, oavsett om de möter Bayern eller St. Pauli.

En särskilt intressant del i Rieras filosofi är hans fokus på spelet utan boll. Under sin tränarutbildning fick han frågan hur länge en spelare är i bollkontakt under 90 minuter. Svaret, enligt honom, är att Xavi Hernandez har rekordet med cirka fyra och en halv minut på bollen i en match med 80 procent bollinnehav – resten av tiden handlar det om vad du gör utan boll. Riera som själv spelade som yttermittfältare minns att han sällan hade bollen i mer än en minut per match. Det sätter perspektiv på hur viktigt det är att veta vad man ska göra när man inte har bollen.

En spelare som fått förtroende att visa detta är den 20-årige yttern Jean-Matteo Bahoya. Riera har gett honom chansen att spela över 90 minuter i tre raka matcher, något som är ovanligt för Bahoya som tidigare oftast blivit inbytt eller utbytt under Bundesliga-matcher. "Unga spelare behöver stöd och förtroende från tränaren, och det har jag gett honom. Jag förväntar mig att han ger tillbaka samma energi till laget – och det gör han," berömmer Riera både hans bollbehandling och arbete utan boll.

Tränaren betonar också vikten av att återerövra bollen snabbt efter bollförlust. Det är en grundpelare för den stabilitet han byggt upp i lagets försvarsspel. Alla spelare måste veta exakt vad som förväntas av dem när motståndaren har bollen, och i videogenomgångar involverar han dem aktivt för att säkerställa att de förstår och kan förklara defensiva åtgärder.

Med tydliga instruktioner, höga krav och en passionerad inställning ser Riera att laget lär sig snabbt och gör stora framsteg. Det är något som FC St. Pauli kommer att få känna av när de möts på söndag – ett Eintracht Frankfurt som är redo att kämpa för varje poäng och spela med hela hjärtat, både med och utan boll.