Xhaka förklarar flytten: "Precis vad jag ville ha"

Efter två år i Bayer Leverkusen är Granit Xhaka tillbaka i Premier League – och han ser sin nya utmaning i Sunderland som kanske den största i hans karriär hittills. Den schweiziske mittfältaren har skrivit på ett treårskontrakt med Sunderland och är redo att bära klubbens färger i jakten på att hålla sig kvar i högsta ligan.

Nyheten om Xhakas övergång till Sunderland och Abdoulaye Fayes lån till FC Lorient presenterades båda kortfattat på Bayer Leverkusens hemsida, betydligt kortare än när Malik Tillman tilldelades tröja nummer 10. Trots sportchefen Simon Rolfes lyckönskningar gick avskedet av Xhaka nästan obemärkt förbi och kändes svalt – även om tränaren Erik ten Hag, som kämpade för att behålla honom, knappast är ensam om att ha haft svårt att släppa den 32-årige mittfältaren.

"Jag kände att jag behövde en ny utmaning, en stor utmaning", säger Xhaka i en intervju på sin nya klubb Sunderlands hemsida. "Det här är kanske den största utmaningen i min karriär hittills."

Skillnaden är tydlig: för första gången i karriären handlar det inte om att spela om titlar, utan om att kämpa för att stanna kvar i Premier League. Xhaka är medveten om det unika trycket som väntar. Sunderland, tillsammans med nykomlingen Burnley, betraktas av spelbolagen som favoriter till nedflyttning.

Men Xhaka fastnade för klubbens energi och mentalitet. "När jag pratade med klubben blev jag inspirerad och kände den passion och inställning som både spelare och människor här har. Det är precis det jag ville ha, därför valde jag att komma hit," berättar han.

Sportchefen Kristjaan Speakman hyllar Xhaka som en "spelare av högsta kaliber, både på och utanför planen". Mittfältaren lovar att ge fansen all energi, mentalitet och passion, och att kämpa för varje boll.

Med sin erfarenhet och kvalitet tar Xhaka en ledande roll i ett Sunderland som nyligen tog sig tillbaka till Premier League via playoff. Målet är tydligt: "Vi är tillbaka där klubben hör hemma, och vi ska stanna kvar."