Yan Couto tar plats i Dortmund – från trög start till offensiv nyckelspelare

Yan Couto hade svårt att hitta formen i början av säsongen, men nu är den brasilianske högerbacken en given del av Borussia Dortmunds startelva. Med sin offensiva spelstil har han snabbt blivit en viktig kugge i lagets anfallsspel.

Historien om Yan Couto är ett tydligt exempel på varför man inte ska döma nya spelare för snabbt – i Bundesliga finns det många fall av så kallade "sentstarter" som blommat ut först efter en tid. I Dortmund har vi sett liknande resor tidigare, som med Felix Nmecha som efter två skade- och formtunga säsonger äntligen blivit en stabil pjäs i laget. Nu är det alltså Coutos tur.

När 23-åringen först kom till Dortmund, efter att ha lånats ut från Manchester City förra säsongen och sedan köpts loss permanent, visade han snabbt sin tekniska kapacitet. Men defensivt och taktiskt fanns fortfarande stora utvecklingsområden. I en traditionell fyrbackslinje har han haft svårigheter, men som yttermittfältare i en trebackslinje – vilket Niko Kovac föredrar – kommer hans offensiva styrkor fram på ett helt annat sätt. Förutsättningen? Att han är i toppform. Och just den fysiska biten har dröjt innan den satt på plats.

"Med Yan ser man verkligen hur avgörande det är att vara fysiskt stark", säger Kovac inför årets sista Bundesliga-match mot Borussia Mönchengladbach. "Han har alltid haft den fotbollsmässiga kvaliteten, men du måste ha upprepade prestationer för att bygga självförtroende. Du behöver formen för att spelet ska flyta och för att slippa räkna ut varje löpväg. Det är en enkel men väldigt rimlig formel."

Sedan Couto hittade sin rytm och "stängt av huvudet" till förmån för snabba, fungerande ben har han blivit en betydelsefull spelare, särskilt när Dortmund ofta bygger sina anfall via högerkanten. Medan den kämpastarke Julian Ryerson fokuserar på det defensiva jobbet, har Couto friheten att utnyttja sina offensiva kvalitéer: vassa inlägg, snabba kombinationer och dribblingar in i banan.

I de två senaste ligamatcherna – 2-0-segern mot Hoffenheim och 1-1-matchen i Freiburg – stod Yan Couto för varsin assist. Totalt har han noterats för två mål och tre assist på 14 tävlingsmatcher den här säsongen. Som jämförelse har Ryerson, som spelat 20 matcher, fem assist, och vänsterbacken Daniel Svensson, med 23 matcher, tre mål och en assist.

"När någon säger 'Farmers League' blir jag riktigt irriterad", kommenterar Kovac när han summerar Bundesliga-säsongen.

I Freiburg fick båda högerbackarna speltid – Couto på högerkanten och Ryerson på vänster – vilket Kovac också lyfter fram: "Yan gör det väldigt bra, men han får också press från Julian. Båda har utvecklats mycket."

Yan Couto är med andra ord på god väg att etablera sig som en offensiv motor i Dortmunds lagbygge, och vi kan förvänta oss ännu mer av den unga brasilianaren framöver.