Younes Ebnoutalibs otroliga resa till Bundesliga – från Perugia till Eintracht Frankfurt

Younes Ebnoutalib har kämpat sig hela vägen till toppen utan några genvägar. Nu, när han återvänder till sin hemstad och får chansen att spela med Eintracht Frankfurt, lever han sin dröm. Den 22-årige anfallaren, född och uppvuxen i Frankfurt, kan knappt tro att han nu får bära klubbens emblem över bröstet.

Efter en vilodag drog Eintracht i gång sin försäsongsträning i iskalla temperaturer på måndagsmorgonen inför årets första match mot Borussia Dortmund. Tränare Dino Toppmöller fick klara sig utan flera spelare på grund av sjukdomar, afrikanska mästerskap och rehabilitering, men nya spelare – inklusive Ebnoutalib – deltog och visade direkt framfötterna.

För Ebnoutalib var övergången från SV Elversberg till Eintracht en stor milstolpe. Det är ett klassiskt fotbollsmantra att flytta ”hem” är en dröm, men i hans fall är det verkligen så. Han är en äkta frankfurtska som började sin ungdomskarriär i lokala klubbar som Kalbach, Heddernheim och Rot-Weiss Frankfurt innan han tog steget till Wehen Wiesbaden.

När Ebnoutalib satte sig på presskonferensen på måndagseftermiddagen var hans glädje över flytten tydlig och smittande. ”Det är en ära att få spela för min stad. Det här är en dröm för mig,” säger anfallaren. Det är hemma hos familjen han verkligen finner ro efter träningarna – känslan han saknade under sin tuffa tid i Italien.

Hösten 2022 tog han klivet från Rot-Weiss Frankfurt till Perugia i Italien. Det var en utmaning som visade sig vara svårare än väntat. ”Sportligt sett var det kanske inte det bästa beslutet, men för min personliga utveckling har den tiden format mig mycket. Utan den erfarenheten hade jag inte varit där jag är idag,” förklarar han.

Hans start i Perugia blev som en mardröm. Vid ankomsten förväntades han träna med A-laget, men under ett möte på planen blev han plötsligt utskälld på italienska – något han inte förstod alls. ”Jag ville nästan ge upp direkt, men jag fortsatte kämpa,” minns han. Trots sina ansträngningar fick han knappt speltid med seniorlaget som då spelade i Serie B, och efter klubbens nedflyttning till Serie C blev det bara några få minuter.

I januari 2024 satte en mittfotsfraktur punkt för hans tid i Italien. Han vände hem till Tyskland och efter ett halvt år utan klubb tog han sig an en ny utmaning i Regionalliga-klubben FC Gießen. Där tränade han under ledning av den tidigare Eintracht-profilen Daniyel Cimen, som snabbt insåg att Ebnoutalibs talang inte hörde hemma i fjärdedivisionen.

"Younes är stor, snabb och otroligt atletisk, med en äkta gatufotbollsmoral. Han är tekniskt skicklig och ju längre han tränade med oss desto tydligare blev det att Regionalliga inte skulle vara hans slutstation," berättar Cimen i en intervju.

I januari 2025 gick flyttlasset vidare till SV Elversberg där han verkligen slog igenom den här säsongen med tolv mål och en assist. Kicker beskrev honom i oktober som en ”Fenix som reste sig ur askan”. Elversbergs sportchef Nils-Ole Book lyfter fram hans unika kombination av fysik och teknik: ”Han är stor, snabb, löpstark, men kan samtidigt dribbla och avsluta – en sällsynt mix som gör honom extremt attraktiv.”

Ebnoutalib är en effektiv målmaskin som i snitt bara behövde 4,2 skott per mål, och i sina bästa stunder når han hastigheter upp till 34,8 km/h. Den fysiska styrkan har han delvis ärvt från sin pappa Faissal, som var en framgångsrik taekwondoutövare och tog silver i OS i Sydney 2000. Younes tränade taekwondo i tio år och menar att det gett honom smidighet, rörlighet och atletisk explosivitet – egenskaper som han fortfarande drar nytta av på fotbollsplanen.

Fotbollen har alltid varit Younes stora passion. ”Redan som liten hade jag bara fotboll i tankarna, ibland till och med på bekostnad av skolan. Men hårt arbete har alltid varit min melodi, det lärde jag mig från min pappa som också var fullständigt besatt av träning,” säger han.

Utöver sin far har han haft två stora förebilder: Cristiano Ronaldo och Aymen Barkok, som växte upp i samma tuffa område i Frankfurt och blev proffs i Eintracht. Om Barkok säger Ebnoutalib: ”Han var verkligen en inspirerande person.” Barkok, som trots erfarenhet från 113 Bundesligamatcher och 18 landskamper för Marocko idag är klubblös, har liksom Younes en bakgrund som briljant gatufotbollsspelare.

Hur snabbt Ebnoutalib kommer att anpassa sig till Bundesliga är svårt att säga. Historien visar att steget från lägre ligor till Bundesliga kan vara enormt, som i fallet med Igor Matanovic som dominerade i 2. Bundesliga men ännu inte slagit igenom i Eintracht. Men Ebnoutalibs fart kan bli en tillgång i anpassningen.

Redan på fredag, när Eintracht tar emot Borussia Dortmund hemma i Waldstadion, kan han göra sin Bundesliga-debut (20.30, sänds live på kicker). Med Jonathan Burkardt skadad fram till minst slutet av månaden finns chansen att Ebnoutalib kan få en plats i startelvan.

När han för första gången springer ut på planen för ”sin stad” väntas känslorna svämma över. ”Jag tror tårarna kommer att komma,” säger han med ett leende. Kanske kan hans debut följa i fotspåren av Barkok, som också gjorde mål i sin första Bundesliga-match för Eintracht – ett gott tecken inför framtiden.