Younes Ebnoutalibs sagolika resa till Bundesliga

Younes Ebnoutalib har fått kämpa för varje steg på vägen mot proffslivet – inget har kommit gratis. Nu när han återvänder till sin hemstad och får bära Eintracht Frankfurts emblem på bröstet är det en dröm som går i uppfyllelse för den 22-årige anfallaren.

Efter en ledig söndag drog Eintracht i gång sin försäsongsträning på måndagsmorgonen i bitande kyla, med siktet inställt på årets första match mot Borussia Dortmund. Tränare Dino Toppmöller tvingades klara sig utan flera spelare, däribland Jean-Matteo Bahoya (förkylning), Ellyes Skhiri och Fares Chaibi (båda på grund av Afrika Cup), samt Jonathan Burkardt, Michy Batshuayi, Elias Baum och Timothy Chandler som fortfarande är under rehabilitering. Men nyförvärven var på plats och drog på sig varma kläder – däribland Ebnoutalib, som visade god form och lämnade ett positivt intryck.

För Ebnoutalib har flytten från SV Elversberg till Eintracht varit en dröm som blivit verklighet. Visserligen är det en kliché i fotbollsvärlden, men hans väg dit är verkligen som tagen ur en saga. Som äkta frankfurter är han uppvuxen i stadens grannskap, där han spelade i ungdomslag som Kalbach, Heddernheim, Rot-Weiss Frankfurt och Wehen Wiesbaden.

När Ebnoutalib tog plats på presskonferensen i måndags eftermiddag var glädjen över att återvända tydlig och smittande. "Det är en ära att få representera min egen stad. Det är verkligen en dröm", sade han med stolthet. Den känslan av samhörighet och familjär trygghet hade han saknat under sin tid i Italien.

I oktober 2022 tog han steget från Rot-Weiss Frankfurt till Perugia i Italien. En omvälvande tid som han beskriver som både lärorik och utmanande. "Fotbollsmässigt var det kanske inte mitt bästa beslut, men mänskligt och karaktärsmässigt har den tiden format mig mycket. Utan den hade jag inte varit där jag är idag", berättar han.

Starten i Perugia blev en mardröm. Han kom till klubben för att träna med A-laget, men blev snabbt utsatt för hård kritik och kulturkrockar. "När vi samlades för ett lagmöte började någon skrika åt mig på italienska, jag förstod ingenting och kände mig helt utanför. Jag ville nästan ge upp direkt, men jag kämpade vidare," minns han.

Trots allt fick han ingen speltid i Serie B utan spelade mest i ungdomslaget. Efter klubbens degradering till Serie C blev det bara en kort inhopp i seniorlaget innan en stressfraktur i foten i januari 2024 satte punkt för hans tid i Italien.

Efter en längre period utan klubb återvände Ebnoutalib till Tyskland och skrev på för Regionalligaklubben FC Gießen. Där tränade han under tidigare Eintracht-profilen Daniyel Cimen, som snabbt insåg att Ebnoutalib var för bra för fjärdedivisionen. "Younes är stor, snabb och otroligt atletisk. Han har också den där gatuspelarmentaliteten med teknisk skicklighet. Ju längre han var hos oss, desto tydligare blev det att han inte skulle stanna länge i Regionalliga. Jag sa tidigt att han kan nå hur långt som helst om han fortsätter jobba och mognar," säger Cimen i en intervju.

I januari 2025 tog Ebnoutalib klivet till SV Elversberg, där han verkligen exploderade denna säsong med tolv mål och en assist. Kicker beskrev honom i oktober som en spelare som "reser sig som en Fågel Fenix ur askan". Elversbergs sportchef Nils-Ole Book hyllar honom: "Younes har en sällsynt kombination av fysik och teknik. Han är stor, snabb, uthållig, kan dribbla och avsluta – det gör honom extremt attraktiv."

Med en toppfart på upp till 34,8 km/h behövde han i snitt endast 4,2 avslut för varje mål, vilket visar på hans effektivitet. En del av hans fysiska styrka kommer från hans far Faissal, en tidigare taekwondoutövare som tog silver i OS 2000 i Sydney. Younes tränade taekwondo i tio år och menar att det bidragit till hans rörlighet, smidighet och skadefrihet.

Trots att Younes alltid varit passionerad för fotboll har han haft starka förebilder. Både hans far, som var en träningsnarkoman, och spelare som Cristiano Ronaldo och Aymen Barkok, som också växte upp i samma tuffa område i nordvästra Frankfurt och blev proffs i Eintracht. "Barkok var en inspirerande person för mig," säger Ebnoutalib.

Hur snabbt han anpassar sig till Bundesliga är svårt att säga – liknande talanger som Igor Matanovic har haft tufft att ta steget upp. Men med sin snabbhet och fysik kan det gå lättare för Ebnoutalib.

Redan nu på fredag väntar Bundesliga-debuten hemma mot Dortmund (20.30, sänds LIVE på Kicker). Med Jonathan Burkardt borta på grund av vadskada kan Ebnoutalib till och med vara aktuell för startelvan.

När han för första gången kliver ut på Waldstadions gräsmatta med stadens färger på bröstet kommer känslorna att svämma över: "Jag tror att tårarna kommer att rinna," säger han med ett leende. En påminnelse om att drömmar kan bli verklighet – och att hans sagolika resa bara har börjat.