Zagadous comeback ger ny energi – Hoeneß satsar på fräscha krafter mot Mainz

VfB Stuttgarts tränare Sebastian Hoeneß chockade när han i söndagens match mot Mainz 05 valde att starta med hela tio nya spelare. Allra mest i rampljuset stod Dan-Axel Zagadou, som efter en lång skadefrånvaro gjorde sitt efterlängtade comeback från start. Hoeneß var tydligt nöjd med sin back, som enligt honom lyckades lösa flera svåra situationer på ett ”mycket bra sätt”. Med tanke på Zagadous långa frånvaro beskrev tränaren insatsen som ett ”väldigt bra spel”.

Zagadou har haft en tuff tid bakom sig. Senast han startade en Bundesliga-match var den 27 januari 2024, innan han drabbades av en korsbandsskada. Efter sin återkomst i september 2024, där han fick speltid som inhoppare i två matcher, ådrog han sig en ny skada i yttersidan av knät. Men mot Mainz visade 26-åringen, som bland annat fått speltid i 3. Liga för att hitta tillbaka till formen, att han är på väg tillbaka. Defensivt var han klok och stark i duellerna, även om han ännu saknar lite av sin tidigare snabbhet. Framåt skapade han farligheter vid fasta situationer och med ett distansskott.

"Mainz spelar mycket långa bollar, och Zagadou vann de flesta nickduellerna. Han stack även ut vid fasta situationer," berömde sportchefen Fabian Wohlgemuth.

Zagadou var dock inte den enda överraskningen i Hoeneß startelva. Även Pascal Stenzel och Ameen Al-Dakhil fick chansen från start, något som få hade förväntat sig. Tränaren valde att göra en nästan total rotation jämfört med 0–1-förlusten mot Fenerbahce i Europa League i torsdags, med undantag för målvakten Alexander Nübel.

"Det här beslutet är taget med övertygelse," förklarade Hoeneß. "Efter den tuffa resan till Istanbul ville vi ställa upp med en pigg och fräsch trupp för att få in energi på planen. Jag tror vi belönades för det. Vi pratar nu om Daxo, Calle (Stenzel) och Ameen, som kanske överraskade lite. Men vi har förtroende för våra spelare, och det måste finnas tillfällen när man kastar in dem."

Just nu har Stuttgart en oerhört intensiv period med sju matcher på 22 dagar, vilket nästan kräver en bred rotation. "Vi har ett ansvar att skydda spelarna från överbelastning och samtidigt ge andra chansen," fortsatte Hoeneß. "Det här var ett beslut vi stod för fullt ut. Det handlar också om att hantera spelartruppen så att alla känner att de får sin chans."

När det gäller Zagadou, som blev utbytt efter 74 minuter, fanns det inga skador att oroa sig för – han var helt enkelt bara trött. Med tanke på den snabba återuppbyggnaden är det osannolikt att han finns med i startelvan när Stuttgart på onsdag möter Mainz igen, den här gången i DFB-Pokal borta (18:00, live på kicker.de).

Hoeneß såg inte heller någon större risk i att starta med en så pass oprövad elva. "Om vi hade ställt samma lag som i torsdags hade vi också haft både chans och risk. Visst, det laget är mer samspelt, men vi hade också kunnat få en trött och energilös trupp och riskerat muskelskador," resonerade han.

Stuttgart verkar nu ha hittat en balans mellan att vårda sina nyckelspelare och samtidigt ge nya krafter chansen att visa vad de går för – ett viktigt steg i en tuff matchperiod där varje poäng räknas.