Zingler klargör: "Vi bygger samma stadionkropp – men publikantalet blir först lägre"

Inget är heligare för Union Berlin än deras hemmaplan, Alte Försterei. Sedan åtta år pågår en utbyggnad, men efter den planerade renoveringen 2027 kommer arenan rymma färre åskådare än vad som tidigare var tänkt – åtminstone initialt. Det berättade klubbens ordförande Dirk Zingler under en presskonferens.

Zingler, som har lett klubben sedan 2004, framstod både eftertänksam och lugn när han presenterade de uppdaterade byggplanerna för stadion. Trots att planen från början var att publikkapaciteten skulle öka till 40 500 personer, kommer den efter utbyggnaden istället ligga på cirka 34 500 platser. Det är en minskning med nästan 6 000 platser jämfört med tidigare mål.

Bakgrunden är främst trafikproblemen. "Den trafikmässiga infrastrukturen hinner inte med i samma takt som vår stadion," förklarade Zingler. Union Berlin har idag ungefär 11 500 säsongskortsinnehavare, medan arenan rymmer 22 012 personer – fördelat på 18 395 ståplatser och 3 617 sittplatser. Många fans som inte har säsongskort måste kämpa i biljettlotterier och hade önskat en större utbyggnad för att få plats.

Men på grund av begränsningar i trafiksituationen och infrastrukturen blir det först "bara" 34 500 platser – med ungefär 18 800 ståplatser och 15 700 sittplatser. Att bygga fler platser är inte möjligt i nuläget, eftersom man inte vill överbelasta områdets trafik vid matcherna. En planerad spårvagnsvändslinga på stadionets skogssida är för dyr och kan inte finansieras enbart av klubben. Dessutom finns det inte tillräckligt med el för att öka turtätheten på pendeltågen till och från Köpenick, och den nya regionalstationen i Köpenick öppnar först 2028 – ett år senare än planerat.

Union hade hoppats kunna lösa transporten med egna shuttle-bussar från pendeltågsstationerna Schöneweide och Karlshorst, men detta avslogs av stadens ledning den 19 september.

Trots dessa utmaningar försäkrar Zingler att arenan inte blir mindre än tidigare tänkt, utan "vi bygger samma byggnadskropp". Om trafikförutsättningarna förbättras i framtiden finns det utrymme för att öka kapaciteten igen. "Varje sittplats kan senare göras om till två ståplatser," sa han. Då kan övre läktarrader i sektorerna 2 (skogssidan) och 4 (del av Wuhleseiten bredvid bortasektionen) återställas till ståplatsläktare som ursprungligen planerat. Den nedre läktaren kommer som tänkt att bestå helt av ståplatser.

"Vårt mål är fortfarande att kunna ta emot 40 500 åskådare," underströk Zingler.

Han kallade den nuvarande situationen för ett "lyxproblem" jämfört med de tuffa åren 2007 och 2008, när Union kämpade för att behålla sin fotbollsplats i Köpenick. Även om delar av supporterskaran diskuterats med i förväg, har nyheten om fler sittplatser än ståplatser i den nya arenan väckt en del oro och kritik. Kanske kan Zinglers förklaringar bidra till bättre förståelse. "Vi vill inte förändra stadionkulturen," avslutade han.

Sammanfattningsvis står Union Berlin inför en utmanande men spännande fas i sin historia där klubbens ikoniska hemmaplan får en nödvändig uppgradering – med ett framtidsfokus på både publikupplevelse och hållbar infrastruktur.